Los científicos Mary E. Brunkow y Fred Ramsdell (Estados Unidos), junto al japonés Shimon Sakaguchi, fueron galardonados este lunes con el Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2025 por sus descubrimientos sobre la tolerancia inmunológica periférica, un avance clave que explica cómo el sistema inmunitario evita atacar al propio organismo.
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska destacó que los tres investigadores identificaron las células T reguladoras, conocidas como los “guardias de seguridad” del sistema inmunitario. Estas células desempeñan un papel esencial en la prevención de enfermedades autoinmunes, al impedir que el cuerpo reaccione contra sus propios tejidos.
“Sus descubrimientos sentaron las bases de un nuevo campo de investigación en la tolerancia periférica, con implicaciones directas para el tratamiento del cáncer, las enfermedades autoinmunes y los trasplantes”, señaló el comité del Nobel en un comunicado.
Un hallazgo que transformó la inmunología
En 1995, Shimon Sakaguchi descubrió una nueva clase de células T, un hallazgo que revolucionó la inmunología moderna. Hasta entonces, se creía que la tolerancia inmunológica se generaba únicamente en el timo, mediante la eliminación de células potencialmente dañinas —un proceso conocido como tolerancia central.
Sakaguchi demostró que el sistema es más complejo: además de ese proceso, existe un mecanismo periférico encargado de regular la respuesta inmunitaria y proteger al organismo de enfermedades autoinmunes.
De los ratones al gen Foxp3
Años después, en 2001, los investigadores Mary E. Brunkow y Fred Ramsdell identificaron el gen Foxp3 como pieza clave para el funcionamiento de las células T reguladoras. Su trabajo con una cepa de ratones denominada scurfy reveló que las mutaciones en este gen provocan una hiperactividad del sistema inmunitario y una grave vulnerabilidad a las enfermedades autoinmunes.
Los científicos demostraron posteriormente que mutaciones en el equivalente humano de Foxp3 causan el síndrome IPEX, una enfermedad autoinmune severa en niños.
Nuevas terapias en desarrollo
Los descubrimientos de los galardonados abrieron la puerta al desarrollo de tratamientos innovadores para enfermedades autoinmunes, cáncer y trasplantes de órganos. Actualmente, varias terapias basadas en la modulación de las células T reguladoras se encuentran en fase de ensayos clínicos, con la esperanza de lograr curas más eficaces y seguras.
El Nobel de Medicina 2025 reconoce así una trayectoria científica que ha permitido entender los mecanismos de la autoinmunidad y la tolerancia inmunológica, pilares de la medicina moderna.
